De acuerdo con la Academia Americana de Odontología Pediátrica, la anestesia general está indicada en niños, cuando son incapaces de cooperar debido a la falta de madurez psicológica o emocional, y/o discapacidad física o mental, pacientes en los cuales la anestesia local es inefectiva debido a una infección aguda, variaciones anatómicas o alergia, pacientes no cooperadores, ansiosos, o niños y adolescentes no comunicativos, pacientes que requieren procesos quirúrgicos extensos, pacientes en los que el uso de la anestesia general podría proteger el desarrollo de la psique, o para reducir los riesgos médicos, y finalmente en aquellos pacientes que requieren tratamiento dental integral de forma inmediata. 

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En general, son muy pocos casos los realmente necesarios, ya que las técnicas de manejo conductual y la  sedación consciente permiten atender a la mayoría de los niños; sin embargo, niños menores de 4 años y con mucho daño, que no tienen la madurez para tolerar un  tratamiento largo, la anestesia general se plantea como una muy buena alternativa; y hoy en día gracias a los avances de la medicina es una técnica muy segura.